Zaterdagavond rond half negen kwam voor een stampvolle sporthal een einde aan het Europese bekeravontuur van ‘onze’ dames 1. Ionias, een profploeg uit Griekenland, bleek opnieuw te sterk voor JuRo Unirek VZV. Deze keer werd het 25-21 in Atheens voordeel. Vorige week zondag was het verschil veel groter: 34-21. En was de strijd toen feitelijk al beslist.
In Athene speelden de Juro’s een sterk eerste kwartier (9-9) en in ’t Veld was de tweede helft van zeer behoorlijk gehalte: de achterstand van zes goals bij rust (7-13) werd verkleind tot een kloof van vier (21-25). In de laatste twee minuten werden daarbij nog twee opgelegde kansen (paal en lat) gemist, zoals de ploeg van coach Edwin Janssen in deze Europa Cup-aflevering wel meer buitenkansen liet liggen.
Hoe dan ook: de wisselende vorm van VZV kende gelukkig aan het eind van twee uur handbal weer een opwaartse curve. Die zal moeten worden doorgetrokken in beslissende weken in de competitie, met zware uitwedstrijden tegen Kwiek, VOC en Westfriesland SEW op het programma.
Het internationale seizoen van onze jonge handbalploeg zit erop. Het leidde tot een dubbele zege in Bosnië, tegen Krivaja (35-25 en 30-27) en tot een soortgelijk resultaat tegen het Luxemburgse Dudelange. Op de Franse grens werd het 30-22. Thuis was de overwinning krapper: 36-31. Onze club heeft intussen 22 Europese wedstrijden achter de naam staan. De eersten stammen uit 2017, toen het Spaanse Rocasa tweemaal te machtig was voor VZV.
Zaterdagavond stond het supportersvolk al anderhalf uur van te voren klaar om de tribunes te beklimmen. Wie gedacht had dat na de forse nederlaag in Athene de belangstelling geluwd zou zijn, had het mis. Zaal 1 van Sportcentrum VZV was uitverkocht. Er kon geen muisje meer bij, zeggen ze dan.
De Grieken, afkomstig uit een stad met 4,5 miljoen inwoners, moeten zich hebben verbaasd dat zij naar een dorp in een volkomen plat deel van Nederland werden vervoerd om daar handbal te spelen. Ionias had gekozen voor verblijf in hotel Zwaantje in Callantsoog, om als vermaak een lange strandwandeling te maken.
De internationale waarnemer bij wedstrijd 2 uit de achtste finales van de EHF European Cup was de Roemeen Cristian Horatiu Belu die twee keer van achter de tijdwaarnemerstafel moest komen om de Griekse coach Panagiotis Gousios te kalmeren. De stokebrand was het niet eens met de beslissingen van de beste scheidsrechters die we in acht jaar in de Europa Cup tegenkwamen: het Noorse koppel Charlotte Husomanovic en Jovana Dasic. Elke fluitsignaal klopte. Ga er maar aan staan.
De wedstrijd werd slechts enkele keren stilgelegd door het royale harsgebruik van de Grieksen. Het niet te verwijderen plakspul werd op zeker moment met een tapeje afgedekt. De schoenen kwamen nauwelijks meer los van de grond; laat staan de bal.
JuRo Unirek slaagde er in de eerste helft in om de beste speelster van Ionias, de 35-jarige Russin Ekaterina Lubianaja, uit de wedstrijd te houden. Zij scoorde de week tevoren de ene wondergoal na de andere. Nu bleef zij door het defensieve werk van Anna Buter op nul steken.
Na de rust werd Lubinaja, een full-prof die tien keer per week traint, aan de kant gehouden en bracht coach Janssen Niena Eeken in op de plaats van Buter. Eeken had de avond van haar nog korte handballeven. De Waarlandse heeft een bijzondere sprintsnelheid, bevorderd door de Femke Bol-achtige lange pas. Vier maal kwam ze na een break-out vrij voor de Griekse doelvrouw en vier keer schoot ze raak: 8-14, 11-15, 14-17 (nog maar drie goals verschil) en 15-19. Bij 14-18 zagen we haar de enige keer falen, maar de hoek om raak te schieten was toen te klein. Op dat moment acteerde zij als rechterhoek. Voor een rechtshandige is het dan lastig ruimte te creëren voor een doeltreffend schot. Op rechts horen linkshanders, zeggen we dan. Meike Kruijer wordt op dit moment erg gemist en Renée Kolken probeert in het tweede haar vorm terug te krijgen.
In de sterke tweede helft van dames 1 kon het publiek opnieuw genieten van de 1.68 kleine Isa Schop, dit jaar een vaste kracht in dames. De Juliandorpse, dochter van oud-speelster Astrid Kos, schoot vijf keer raak, net zoveel als schutter Pien van der Geest. Het publiek ging er in dat vermakelijke tweede deel ook heerlijk achter staan. De aanmoedigingen rolden van de tribunes en het inspireerde de ploeg overduidelijk.
Met iets meer accuratesse had de inhaalrace tot een gelijkspel kunnen leiden. Het kwam er niet van, maar na afloop was dat kleine leed snel vergeten. Vier Europese overwinningen, twee nederlagen in die internationale arena, het was iets om te vieren. In de kantine van Sportcentrum VZV (compleet opgeleefd sinds de entree van Alexander van den Berg en Ron Alles) werd het nog laat en uiterst gezellig. Heel erg des VZV’s, zeiden we tegen elkaar bij vertrek.
Achtste finales EHF Europa Cup, 12 januari 2025, OFN Ionias (Gri) – JuRo Unirek VZV (Ned), heenwedstrijd: 34-21 (19-13). Doelpunten VZV: Van der Geest 5, Buter 5, Schop 2, Staal 3, Jongejan 1, Hölscher 1, Van Splunter 2, Kuilboer 1, Van den Hoek 2.
Return, 18 januari 2025: JuRo Unirek VZV – Ionias 21-25 (7-13). Doelpunten VZV: Schop 5, Van der Geest 5, Eeken 4, Van Splunter 3, Staal 2, Kuilboer 1, Van den Hoek 1.
John Volkers